Antes da década de 1830, os americanos não tinham escolha senão enviar
notícias, por mais urgentes ou sensíveis ao tempo, por meio de uma carta. Eles
podem instruir um mensageiro pessoal a andar de dia e de noite a cavalo para
entregar a missiva, mas o fato é que a comunicação de qualquer tipo dependia do
transporte físico de correio em uma determinada distância.
Esta dependência começou a mudar com a invenção do telégrafo na década
de 1830 - pela primeira vez, os americanos puderam enviar mensagens para frente
e para trás sem viajar fisicamente a distância entre as partes comunicantes.
Havia, no entanto, algumas qualidades fundamentais sobre o telégrafo que
tornaram uma adição bem-vinda à carta sem representar uma séria ameaça à
prática da escrita de cartas.
Em primeiro lugar, para enviar um telegrama, uma pessoa teve que ir a um
escritório de telégrafo, onde os formulários que indicavam a mensagem desejada
foram preenchidos e entregues ao operador de telégrafo, que enviaria a mensagem
- quando ele tivesse tempo. O conforto e a conveniência de escrever uma carta
de casa não podem ser duplicados no processo de envio de um telegrama.
Além disso, e talvez mais importante, os remetentes de telegramas foram
cobrados pela palavra, tornando o telegrama bastante caro e útil apenas para
mensagens muito curtas. Longas e amigáveis missivas, não só para compartilhar
notícias importantes, mas também para aproximar as pessoas em espírito, ainda
eram o assunto da carta.
O advento do telefone, no entanto, mudou completamente essa dinâmica.
Embora a despesa envolvida e o limite inicial na distância em que as chamadas
pudessem ser colocadas foram fatores de mitigação, os americanos finalmente
adotaram o telefone para suas casas e estilos de vida.
A comunicação instantânea a partir do conforto de casa tornou-se
possível para a maioria dos americanos e, à medida que a proeza tecnológica do
telefone aumentou, as conversas foram longas. As chamadas telefônicas
proporcionaram a conexão íntima que os telegramas não conseguiram, e se tornaram
a maneira preferida dos EUA de manter contato.
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